Elise Mertens

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Elise Mertens a dû batailler pour remporter son premier match post-coronavirus

Elise Mertens (WTA 23) s'est imposée au premier tour du tournoi de tennis WTA International de Prague, mardi en République tchèque. La N.1 Belge a battu l'Italienne Jasmine Paolini (WTA 95) en trois sets, 7-5, 4-6, 6-3, dans une rencontre programmée lundi mais reportée en raison de la pluie.

2T : Elise Mertens (23, n°3) - Camila Giorgi (ITA, 71) 6-4 6-2

1/4 : Elise Mertens (23, n°3) - Eugenie Bouchardwc (CAN, 330) 6/4 1/6 6/4

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Elise Mertens (WTA 23) était très heureuse, vendredi, d’avoir battu pour la troisième fois consécutive Eugenie Bouchard (WTA 330) pour se hisser en demi-finales du tournoi WTA sur terre battue de Prague, doté de 202.250 dollars. La Limbourgeoise, tête de série N.3, a en effet dû batailler ferme pendant 2h17 pour venir à bout de la Canadienne, 26 ans, 6-4, 1-6, 6-4.

"Ce fut un match terriblement accroché et je suis très heureuse de m’en être sortie", dit Elise Mertens. "Elle a vraiment bien touché la balle aujourd’hui et m’a fait beaucoup courir. Son service, aussi, était difficile à retourner. Si cela a été si difficile, c’est avant tout son mérite. Je pense que ce qui a fait la différence à la fin, c’est le mental".

Elise Mertens n’avait encore jamais perdu le moindre set sur le circuit contre Eugenie Bouchard. Vendredi à Prague, la N.1 belge se retrouva toutefois mal embarquée après avoir concédé la deuxième manche 6-1 en 36 minutes. Mais elle est parvenue à rebondir.

"Les jeux ont été très serrés (Mertens a notamment dû sauver une balle de contre-break à 4-3, ndlr). Dans le deuxième set, elle a très bien joué. Elle a réduit son nombre de fautes directes et elle était plus agressive. J’ai donc surtout tâché de jouer point par point, tellement j’avais peiné pour inscrire mon nom au tableau d’affichage. J’étais régulièrement sur la défensive. Je me suis accrochée, et à l’arrivée, il n’y a eu qu’un break. C’est un jeu de service qui a fait la différence".

Pour une place en finale, Elise Mertens affrontera samedi la Tchèque Kristyna Pliskova (WTA 69), sœur jumelle de Karolina (WTA 3), 28 ans, qui s’est qualifiée grâce à l’abandon de la Roumaine Ana Bogdan (WTA 92), blessée à la cuisse gauche, alors qu’elle était menée 5-2 dans le premier set.

1/2 : Elise Mertens (23, n°3) - Kristyna Pliskova (CZE, 69) 7/5 7/6

La revanche de l'Australian Open 2020?

F : Simona Halep (ROU, 2, n°1) - Elise Mertens (23, n°3) 6-2 7-5

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Finaliste dimanche au tournoi WTA sur terre battue de Prague, battue 6-2, 7-5 par Simona Halep (WTA 2), Elise Mertens a désormais tourné son regard vers l’US Open. La Limbourgeoise, 24 ans, a pris l’avion ce lundi à destination de New York avec son compagnon-coach Robbe Ceyssens où elle sera engagée, dès vendredi, au tournoi WTA de Cincinnati, ultime préparation avant Flushing Meadows.

"Je devrai d’abord passer 24 heures en quarantaine, ce qui fait que je n’aurai pas beaucoup de temps pour m’adapter, mais ce n’est pas grave", a-t-elle confié avant son départ. "Aurais-je préféré ne pas jouer cette finale à Prague ? Bien sûr que non ! Je vais dès lors plus considérer ce tournoi de Cincinnati – New York comme un bon moyen de faire la transition. Je sais de toute manière ce que je dois faire pour être performante sur dur. Le service sera très important, la deuxième frappe également, car c’est un jeu beaucoup plus direct. Il faudra aussi de bons appuis pour ramener les balles dans les coins. Et j’espère que je retrouverai rapidement ces sensations."

Et Elise Mertens sait aussi qu’un autre élément pourra l’aider à Flushing Meadows, où le stade Arthur Ashe notamment, avec ses plus de 23.000 places, paraîtra bien silencieux et étrange sans spectateurs.

"On ne pourra pas beaucoup sortir et il faudra donc rester dans sa bulle pendant plus de trois semaines", a poursuivi la N.1 belge. "Ce ne sera pas facile à gérer. Je pense dès lors que les joueuses qui sont mentalement fortes, qui sont capables de conserver pleinement leur attention sur un objectif, auront un avantage à New York. Le fait qu’il n’y aura pas de public dans cet immense complexe ne me perturbera pas, même si je préférerais évidemment qu’il y en ait. La motivation et l’excitation, je les retire avant tout de la passion que j’ai pour mon sport."

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Elise Mertens (WTA 22) est bien arrivée à New York où elle participera du 21 au 28 août, en simple comme en double, au tournoi WTA sur dur de Cincinnati, doté de 1.950.079 dollars, ultime répétition avant l'US Open.

La Limbourgeoise, qui a retrouvé tous les autres Belges, s'est même déjà entraînée ce jeudi avec Alison Van Uytvanck (WTA 58) dans l'enceinte de Flushing Meadows.

"Il n'y avait qu'une quinzaine de personnes dans l'avion que j'ai pris lundi soir pour New York après ma finale à Prague", a-t-elle raconté lors d'une conférence de presse. "J'ai comme prévu dû rester 24 heures en quarantaine après avoir passé un test mardi matin et j'ai pu pénétrer sur le site mercredi. Les règles ici sont très strictes. On ne peut pas quitter l'hôtel, où on peut simplement se balader dans le lobby, avec un masque, et se rendre dans une salle de jeu aménagée pour nos soins. Et tout est parfaitement désinfecté. C'est vrai que cela risque de faire long, mais je suis avant tout contente de pouvoir rejouer."

Elise Mertens n'a, d'ailleurs, pas hésité à faire le voyage aux États-Unis à partir du moment où la tenue de l'US Open a été confirmée. Contrairement à d'autres. C'est ainsi que pas moins de 6 joueuses du Top 10, dont Ashleigh Barty (WTA 1), Simona Halep (WTA 2) et Bianca Andreescu (WTA 5), la tenante du titre, ont renoncé à s'aligner.

"Je ne sais pas pourquoi tant de filles du Top 10 ont déclaré forfait", a-t-elle poursuivi. "Peut-être est-ce lié à l'assurance de conserver leurs points de l'an dernier, ou à la crainte de voyager, ce que je comprends parfaitement. Ou peut-être encore à proximité de la saison sur terre battue, avec le tournoi de Rome au lendemain de l'US Open. Moi, en tout cas, j'ai le sentiment que la WTA a tout mis en œuvre pour que nous soyons en sécurité", a conclu la numéro 1 belge.