Elise Mertens

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Mertens: "Nous sommes très heureuses, mais ce n'est pas fini"

La saison exceptionnelle sur les courts en dur aux Etats-Unis se poursuit pour Elise Mertens et sa partenaire biélorusse Aryna Sabalenka. Après avoir réalisé le 'Sunshine Double' au printemps, en triomphant à Indian Wells et à Miami, les deux se sont qualifiées vendredi pour la finale du double à l'US Open. Sur le court Louis Armstrong, avec le toit fermé, elles ont battu les Américaines Caroline Dolehide et Vania King 4-6, 6-3, 6-4.

"Ce fut un match extrêmement serré, du début à la fin", a confié la Limbourgeoise, 23 ans, n°7 de la discipline, en conférence de presse, après leur victoire. "Je pense que nous avons fait la différence simplement en continuant à croire en nous, en jouant de manière agressive et en restant positives. Nous avions déjà été tout près une ou deux fois, avec un quart de finale à Wimbledon et une demi-finale à Roland Garros. C'est donc très chouette d'atteindre la finale. Nous sommes très heureuses, mais ce n'est pas fini. Nous allons tout faire pour aller jusqu'au bout dimanche."

C'est la première fois depuis dix ans que la Belgique est représentée en finale d'un double en Grand Chelem. À l'époque, Dick Norman s'était incliné à Roland Garros, aux côtés du Sud-Africain Wesley Moodie, contre le Tchèque Lukas Dlouhy et l'Indien Leader Paes. Dimanche à New York, Elise Mertens et Aryna Sabalenka défieront la Biélorusse Victoria Azarenka et l'Australienne Ashleigh Barty, tenante du titre après sa victoire l'an dernier en compagnie de l'Américaine Coco Vandeweghe.

"Nous les avons déjà rencontrées une fois (NDLR: et battues en demi-finale à Miami)", a poursuivi la n°1 belge. "Elles ont gagné leurs derniers matches assez facilement et nous allons bien étudier leur jeu afin de casser leur rythme", a-t-elle ajouté.

"Tant que nous parvenons à rester dans le match, tant que nous nous focalisons sur notre jeu et sur l'importance d'être agressives, je pense que nous avons de bonnes chances de gagner beaucoup de matches", a déclaré sa partenaire de 21 ans Aryna Sabalenka.

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Elise Mertens inscrit son nom au palmarès de l'US Open ! Elle s'est imposée en doubles dames aux côtés de la Biélorusse Aryna Sabalenka en battant la paire Azarenka-Barty 7/5 7/5.

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Elise Mertens devient la première Belge sacrée en double féminin à l’US Open
Associée à la Biélorusse Aryna Sabalenka, Elise Mertens a remporté le double dames à l’US Open de tennis, quatrième levée du Grand Chelem de l’année, dimanche sur le ciment de Flushing Meadows.

Têtes de série numéro 4, Elise Mertens, 23 ans, et Aryna Sabalenka, 21 ans, ont battu en finale une autre Biélorusse Victoria Azarenka associée à l’Australienne Ashleigh Barty, formant la 8e paire tête de série du tournoi, sur le score de 7-5, 7-5 en une heure et 37 minutes de jeu.

Le premier set est bouclé en 48 minutes pour Mertens et Sabalenka (7-5) qui ont pourtant été menées 1-3. Dans le deuxième set, sur son service, Elise Mertens a dû écarter quatre balles de break à 3-4 rétablissant l’égalité (4-4) pour ouvrir la voie vers un succès dans cette seconde manche (7-5), sur le service de Mertens, s’assurant le gain du match.

Mertens et Sabalenka, respectivement 7e et 15e mondiale en double, poursuivent sur la lancée d’une saison de qualité. Ensemble, elles ont réussi un retentissant doublé Indian Wells-Miami (effaçant d’ailleurs Azarenka/Barty en demi-finales). Outre ce “Sunshine Double”, elles ont disputé les huitièmes à l’Open d’Australie, le dernier carré à Roland-Garros et les quarts à Wimbledon.

Premier succès depuis 2004
C’est le 9e titre en double de la carrière d’Elise Mertens, mais le premier en Grand Chelem, avec quatre partenaires différentes. Elle a gagné à Indian Wells et Miami donc cette année avec Sabalenka. C’est avec la Néerlandaise Demi Schuurs qu’Elise Mertens s’est affirmée en double, remportant le tournoi de Guangzhou en 2017 puis ceux de Hobart, Rosmalen et Wuhan l’an dernier. Avec Kirsten Flipkens, Elise Mertens a gagné aussi à Lugano la saison dernière. Et c’est avec An-Sophie Mestach qu’elle avait soulevé son premier trophée, à Auckland en 2016.

C’est la première fois depuis 2009 que la Belgique était représentée en finale d’un double en Grand Chelem. Il y a dix ans à Roland-Garros, Dick Norman s’était incliné, aux côtés du Sud-Africain Wesley Moodie, devant le Tchèque Lukas Dlouhy et l’Indien Leader Paes en trois sets.

Le dernier succès belge, et encore le seul chez les messieurs, remonte à 2004. Toujours sur l’ocre parisien, Xavier Malisse et Olivier Rochus avaient levé la Coupe Jacques Brugnon après une victoire en deux manches contre les Français Michaël Llodra et Fabrice Santoro.

“Je n’arrive pas à croire qu’on a gagné”
“C’est incroyable ce qui se passe ici et je remercie Elise, c’est fantastique de jouer avec elle”, a déclaré Aryna Sabalenka, 21 ans à la réception de son trophée. Septième joueuse du double au ranking mondial, Elise Mertens, 23 ans, va devenir 2e joueuse du monde en double lundi, elle qui occupe la 26e place en simple à la WTA. La numéro 1 belge a atteint les quarts de finale en simple à New York, éliminée par la championne, la jeune Canadienne de 19 ans, Bianca Andreescu (WTA 15).

“Le public est magnifique ici, il me donne toujours beaucoup d’énergie”, a lâché Elise Mertens sur le court Arthur Ashe avant de féliciter ses adversaires et sa partenaire. “Je n’arrive pas à croire que l’on a gagné ici. Merci à Aryna, elle me pousse beaucoup, j’essaie aussi de la pousser et j’espère que l’on va continuer de jouer ensemble, mais je crois que oui.”

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L'US Open 2019 restera une grande cuvée pour Elise Mertens. Déjà quart de finaliste en simple pour la première fois de sa carrière, battue par la future lauréate Bianca Andreescu (WTA 15), la Limbourgeoise, 23 ans, est allée y chercher dimanche un premier titre en Grand Chelem en double dames. Dans le stade Arthur Ashe, la N.1 belge et sa partenaire biélorusse Aryna Sabalenka ont ainsi battu en finale la Biélorusse Victoria Azarenka et l'Australienne Ashleigh Barty 7-5, 7-5.

“Pas toujours facile de combiner simple et double”
"J'aime bien jouer en double, même si ce n'est pas toujours facile à combiner avec le simple", a-t-elle raconté après son triomphe. "Je pense aussi que c'est un bon moyen de progresser en simple, avec l'importance du service, des réflexes au filet, et même des retours. De plus en plus de grands noms en simple jouent d'ailleurs en double. Et bien entendu, quand il s'agit d'un Grand Chelem, on veut gagner des matches. On veut ce titre et on est impliquée à 100%."

Ce titre, Elise Mertens et Aryna Sabalenka l'ont donc décroché dimanche à Flushing Meadows. Et il vaut à la native de Louvain, N.7 de la discipline à l'entame du tournoi, de grimper à la 2e place du classement mondial, devant la Française Kristina Mladenovic et la Hongroise Timea Babos, lauréates à Roland Garros, mais à distance encore respectable - plus de 1.000 points - de la Tchèque Barbora Strycova.

"C'est chouette", a-t-elle poursuivi. "Et c'est clairement un gros objectif de devenir N.1. Mais je ne vais pas modifier mon programme pour autant. La priorité reste le simple. En outre, j'ai gagné à Wuhan l'an dernier et atteint les demi-finales à Pékin (avec la Néerlandaise Demi Schuurs, ndlr). Je devrai donc faire mieux. On verra quels tournois nous allons jouer ensemble dans les semaines à venir. Je ne sais pas encore", a-t-elle conclu.
"Tu deviendras N.1 >>, a ajouté sa partenaire Aryna Sabalenka.

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Elise Mertens déjà qualifiée pour le Masters: “Un honneur d’y retourner”

Elise Mertens s’était déjà invitée l’an dernier au menu du tournoi des Reines, en double, avec la Néerlandaise Demi Schuurs. À trois mois de la fin de la saison, elle est déjà sûre d’y retourner, toujours en double, mais en compagnie de la Biélorusse Aryna Sabalenka cette fois.

Si elle mène parfaitement sa barque en simple, avec un prestigieux trophée remporté à Doha en février et un quart de finale à l’US Open notamment cette année, c’est encore plus flagrant en doubles. Titrée à Indian Wells, Miami et l’US Open en 2019, Elise Mertens a déjà validé son billet pour le Masters de fin d’année. “C’est un véritable honneur de se qualifier pour un second Masters et je suis très heureuse de pouvoir jouer à Shenzhen avec Aryna”, insiste la Louvaniste sur le site de la WTA.

Mais cette qualification témoigne aussi de la brillante saison réussie par la paire belgo-biélorusse: si Ashleigh Barty est la première à se qualifier pour le tournoi de simple, Aryna Sabalenka et Elise Mertens rejoignent pour leur part Barbora Strycova et Su-Wei Hsieh, seule paire assurée de sa place à Shenzhen avant elles. “C’est une année géniale pour nous deux en double”, confirme Mertens, auréolée de son tout premier titre en Grand Chelem.

Une année qui pourrait se terminer en apothéose pour la meilleure joueuse belge, désormais deuxième mondiale en double, et plus que jamais en course pour finir la saison en tête du classement mondial.

La Belge était opposée à l’Américaine Whitney Osuigwe, qui a bénéficié d’un statut de Lucky-Loser pour intégrer le tableau final. Il a fallu à peine plus d’une heure à Elise Mertens pour valider son billet pour le tour suivant (6-3, 6-1). En huitième de finale, elle affrontera la gagnante du duel entre Garbine Muguruza et Su-Wei Hsieh.

2T : Elise Mertens (24) - Su-Wei Hsieh (TPE, 33) 6/3 1/6 6/2

Mertens affrontera Siniakova au premier tour de Wuhan
Elise Mertens (WTA 24) affrontera la Tchèque Katerina Siniakova (WTA 38) au premier tour du tournoi de tennis WTA Premier de Wuhan, épreuve sur surface dure dotée de 2.828.000 dollars, en Chine.

1/4 : Elise Mertens (24) - Camila Giorgi (ITA, 54) 6/4 6/3

Mertens éliminée par Osaka... à Osaka
Elise Mertens a été éliminée en demi-finales du tournoi WTA d'Osaka, au Japon, une épreuve sur surface dure dotée de 823.000 dollars. La Limbourgeoise, 24e joueuse mondiale, s'est inclinée 6-4, 6-1 en une heure de jeu face à la Japonaise Naomi Osaka, 4e mondiale et tête de série N.1.

Wuhan (Chine - WTA - $2.828.000 - Dur - outdoor)
1T : Elise Mertens (24) - Katerina Siniakova (CZE, 38) 6-4 6-0

2T : Sofia Kenin d Elise Mertens 4-6,6-4,7-6(5)