Elise Mertens

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Finaliste dimanche au tournoi WTA sur terre battue de Prague, battue 6-2, 7-5 par Simona Halep (WTA 2), Elise Mertens a désormais tourné son regard vers l’US Open. La Limbourgeoise, 24 ans, a pris l’avion ce lundi à destination de New York avec son compagnon-coach Robbe Ceyssens où elle sera engagée, dès vendredi, au tournoi WTA de Cincinnati, ultime préparation avant Flushing Meadows.

"Je devrai d’abord passer 24 heures en quarantaine, ce qui fait que je n’aurai pas beaucoup de temps pour m’adapter, mais ce n’est pas grave", a-t-elle confié avant son départ. "Aurais-je préféré ne pas jouer cette finale à Prague ? Bien sûr que non ! Je vais dès lors plus considérer ce tournoi de Cincinnati – New York comme un bon moyen de faire la transition. Je sais de toute manière ce que je dois faire pour être performante sur dur. Le service sera très important, la deuxième frappe également, car c’est un jeu beaucoup plus direct. Il faudra aussi de bons appuis pour ramener les balles dans les coins. Et j’espère que je retrouverai rapidement ces sensations."

Et Elise Mertens sait aussi qu’un autre élément pourra l’aider à Flushing Meadows, où le stade Arthur Ashe notamment, avec ses plus de 23.000 places, paraîtra bien silencieux et étrange sans spectateurs.

"On ne pourra pas beaucoup sortir et il faudra donc rester dans sa bulle pendant plus de trois semaines", a poursuivi la N.1 belge. "Ce ne sera pas facile à gérer. Je pense dès lors que les joueuses qui sont mentalement fortes, qui sont capables de conserver pleinement leur attention sur un objectif, auront un avantage à New York. Le fait qu’il n’y aura pas de public dans cet immense complexe ne me perturbera pas, même si je préférerais évidemment qu’il y en ait. La motivation et l’excitation, je les retire avant tout de la passion que j’ai pour mon sport."

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Elise Mertens (WTA 22) est bien arrivée à New York où elle participera du 21 au 28 août, en simple comme en double, au tournoi WTA sur dur de Cincinnati, doté de 1.950.079 dollars, ultime répétition avant l'US Open.

La Limbourgeoise, qui a retrouvé tous les autres Belges, s'est même déjà entraînée ce jeudi avec Alison Van Uytvanck (WTA 58) dans l'enceinte de Flushing Meadows.

"Il n'y avait qu'une quinzaine de personnes dans l'avion que j'ai pris lundi soir pour New York après ma finale à Prague", a-t-elle raconté lors d'une conférence de presse. "J'ai comme prévu dû rester 24 heures en quarantaine après avoir passé un test mardi matin et j'ai pu pénétrer sur le site mercredi. Les règles ici sont très strictes. On ne peut pas quitter l'hôtel, où on peut simplement se balader dans le lobby, avec un masque, et se rendre dans une salle de jeu aménagée pour nos soins. Et tout est parfaitement désinfecté. C'est vrai que cela risque de faire long, mais je suis avant tout contente de pouvoir rejouer."

Elise Mertens n'a, d'ailleurs, pas hésité à faire le voyage aux États-Unis à partir du moment où la tenue de l'US Open a été confirmée. Contrairement à d'autres. C'est ainsi que pas moins de 6 joueuses du Top 10, dont Ashleigh Barty (WTA 1), Simona Halep (WTA 2) et Bianca Andreescu (WTA 5), la tenante du titre, ont renoncé à s'aligner.

"Je ne sais pas pourquoi tant de filles du Top 10 ont déclaré forfait", a-t-elle poursuivi. "Peut-être est-ce lié à l'assurance de conserver leurs points de l'an dernier, ou à la crainte de voyager, ce que je comprends parfaitement. Ou peut-être encore à proximité de la saison sur terre battue, avec le tournoi de Rome au lendemain de l'US Open. Moi, en tout cas, j'ai le sentiment que la WTA a tout mis en œuvre pour que nous soyons en sécurité", a conclu la numéro 1 belge.

New York (Etats-Unis - WTA - $1.950.079 - Dur - outdoor)
1T : Elise Mertens (22) - Rebecca Peterson (SUE, 46) 6-0 6-2

1T : Elise Mertens / Aryna Sabalenka (n°1) - Ann Li / Bernarda Pera 6/2 6/4

2T : Elise Mertens (22, n°14) - Kristina Mladenovic (FRA, 43) 6/1 6/7 6/3

3T : Elise Mertens (22, n°14) - Veronika Kudermetova (RUS, 41) 6/2 6/3

2T : Elise Mertens / Aryna Sabalenka (n°1) - Alexa Guarachi / Desirae Krawczyk 6/1 6/2

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Elise Mertens (WTA 22) s’est facilement qualifiée pour le dernier carré du tournoi WTA de Cincinnati, épreuve sur dur dotée de 1.950.079 dollars, qui se déroule exceptionnellement à New York à cause du coronavirus. Mercredi, la N.1 belge a pris la mesure de l’Américaine Jessica Pegula (WTA 83) en deux sets, 6-1, 6-3, après 64 minutes de jeu.


Profitant des 13 fautes directes de Pegula, tombeuse au tour précédent d’Aryna Sabalenka (WTA 11), partenaire en double de Mertens, la Belge a logiquement remporté le premier set, convertissant toutes ses balles de break (3/3).

Malgré un petit regain d’énergie et de précision du côté américain, symbolisé par un break en début de seconde manche, Elise Mertens n’a jamais tremblé et fait respecter son statut de favorite. Avec davantage de coups gagnants et moins de fautes directes que son adversaire, la Belge a validé son ticket pour les demi-finales. Ce sera la première d’Elise Mertens dans le dernier carré d’un tournoi WTA Premier, elle qui avait déjà atteint les demi-finales de l’Open d’Australie en 2018.

Pour accéder à la finale, la Limbourgeoise de 24 ans devra écarter Naomi Osaka (WTA 10/N.4). La Japonaise, menée 4-6, 0-2 par l’Estonienne Anett Kontaveit (WTA 20/N.12), a été capable d’inverser la tendance. La lauréate de l’US Open 2018 s’est finalement imposée 4-6, 6-2, 7-5 après un peu moins de 2h de jeu.

1/4 : Lucie Hradecka / Andreja Klepac (n° - Elise Mertens / Aryna Sabalenka (n°1) w/o

1/2 : Elise Mertens (22, n°14) - Naomi Osaka (JPN, 10, n°4) : WO

Vu que le tournoi c'est arrêté la demi finale aura bien lieu demain et c'est mieux ainsi!

1/2 : Naomi Osaka (JPN, 10, n°4) - Elise Mertens (22, n°14) 6/2 7/6

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Elise Mertens, battue par Naomi Osaka à Cincinnati: «Je suis contente du niveau de mon deuxième set»

Elise Mertens (WTA 22) n’a pas réussi à se qualifier vendredi à New York pour sa première finale d’une épreuve WTA Premier 5 du circuit WTA au tournoi sur dur de Cincinnati.


Sur le Grandstand de Flushing Meadows, la belle aventure de la Limbourgeoise s’est achevée sous les frappes puissantes de la Japonaise Naomi Osaka (WTA 10). Elle s’est inclinée 6-2, 7-6 (7/5) après être passée tout près de remporter le deuxième set.

« Je savais ce dont Osaka est capable », a-t-elle confié à l’issue de sa défaite. « Elle peut faire feu de tout bois et quand sa première balle passe, c’est très difficile d’entrer dans le point. Dans le premier set, je n’étais pas dans le coup. Je commettais trop d’erreurs. J’ai essayé par la suite de me mettre dans le match et je suis plutôt contente du niveau affiché dans le deuxième set », ajouta la N.1 belge, qui a mené 4-2 et hérita encore de 8 balles de break (!) à 4-4.

« Profiter des opportunités »
« Je n’étais pas loin. C’est évidemment dommage de ne pas avoir saisi ces occasions, mais je n’ai pas le sentiment d’avoir eu une réelle possibilité de lui asséner un coup gagnant. Elle a bien servi quand elle était dos au mur. Maintenant, c’est vrai que si je veux battre une joueuse du Top-10 à l’avenir, il faudra trouver un moyen de profiter de ces opportunités. »

Elise Mertens a aussi fait partie d’un événement historique cette semaine à New York avec l’annulation de la journée de jeudi au Western &Southern Open suite au désir de Naomi Osaka de se retirer du tournoi en soutien au mouvement Black Lives Matter après les tirs policiers dans le dos de Jacob Blake, un Afro-américain, dans le Wisconsin. La N.1 belge a toutefois reconnu, sportivement, que cela ne l’avait pas perturbée.

« À la limite, je n’étais pas mécontente d’avoir une journée de repos, car j’avais quasiment joué tous les jours en simple et en double », a-t-elle poursuivi. « C’était donc quelque part chouette de pouvoir me contenter d’une petite heure d’entraînement pour recharger mes batteries. Je n’ai d’ailleurs jamais vraiment cru que je bénéficierais d’un ’walk-over’ pour la finale. Et je suis ravie qu’elle ait décidé de jouer ce match, car cela m’a permis de voir où j’en étais contre une adversaire comme elle à la veille de l’US Open. Je respecte entièrement sa décision. Je pense que c’est génial ce qu’elle fait. Elle est un modèle exemplaire pour le tennis. »

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Elise Mertens avant l’US Open: «Tout est possible ici, mais je ne veux pas m’emballer»


C’est auréolée d’une demi-finale au tournoi WTA sur dur de Cincinnati et d’un retour dans le Top-20 qu’Elise Mertens (WTA 18) fera son entrée en lice mardi à l’US Open

Elise Mertens tentera de continuer sur sa belle lancée depuis la reprise du circuit début août après l’interruption causée par le Covid-19 alors qu’elle affrontera l’Allemande Laura Siegemund (WTA 64), 32 ans, au premier tour de l’US Open.

« Je me sens bien. J’ai pu disputer pas mal de matches ici la semaine dernière, puisque le tournoi de Cincinnati a été délocalisé à New York, et cela m’a donné confiance », a-t-elle confié dimanche. « Je me suis bien reposée hier après ma demi-finale contre Osaka. Je suis passée entre les mains de ma kiné et j’ai joué à des jeux avec les autres Belges. Je n’ai pas encore fait beaucoup de recherches sur Siegemund. Je me souviens l’avoir rencontrée il y a quelques années (en 2018, ndlr) sur terre battue à Rabat. Elle a un coup droit lifté et varie beaucoup avec des amorties, des montées au filet… Elle essaie toujours de trouver des solutions. »

Les performances d’Elise Mertens, également finaliste du tournoi WTA de Prague, depuis la reprise du circuit ne sont pas passées inaperçues Outre-Atlantique. C’est ainsi que Sports Illustrated a fait d’elle une outsider, alors que six joueuses du Top-10, dont Ashleigh Barty (WTA 1), Simona Halep (WTA 2) et Bianca Andreescu (WTA 6), la tenante du titre, brilleront par leur absence cette année à Flushing Meadows.

« Cela fait plaisir à entendre. C’est vrai que j’ai beaucoup travaillé pour arriver en forme ici », a-t-elle poursuivi. « Comme vous le savez, je ne regarde pas le tableau, mais si je reste bien concentrée et forte physiquement, j’espère pouvoir briller et aller loin. Et le fait d’être tête de série N.16 change un peu la donne, puisque cela signifie que je ne pourrai pas rencontrer l’une des quinze premières autres avant les huitièmes de finale. Maintenant, chaque match doit être joué. J’ai le sentiment que tout est possible ici dans ces circonstances particulières, mais je ne veux pas m’emballer. »

US Open (Etats-Unis - Grand-Chelem - $21.656.000 - Dur - outdoor)
Mertens (BEL, n°16) bat Siegemund (ALL) : 6-2, 6-2

1T : Elise Mertens / Aryna Sabalenka (n°2) - Arina Rodionova / Sabrina Santamaria 6/2 6/0

2T : Elise Mertens (22, n°16) - Sara Sorribes Tormo (ESP, 82) 6/3 7/5