Elina Svitolina - Monfils

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Elina Svitolina, la star ukrainienne du tennis et épouse du joueur français Gaël Monfils, qui a mis entre parenthèses sa carrière, revient sur l’invasion de son pays par la Russie et ses répercussions sur sa discipline.

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De passage à Paris la semaine dernière pour participer à une conférence autour de la santé mentale des athlètes dans le cadre de la Global Sports Week, rendez-vous dédié à l’économie du sport, la meilleure joueuse ukrainienne de tennis, Elina Svitolina, s’est confiée dans une loge de l’Accor Arena (Bercy) à quelques médias, dont Le Figaro (partenaire du Soir dans le cadre de Léna, Leading European Newspaper Alliance). La tête ailleurs qu’à son sport, l’ancienne numéro 3 mondiale, retombée à la 27e place, n’a plus rejoué en compétition depuis son élimination au premier tour du tournoi de Miami, le 24 mars.

Visage marqué, la joueuse de 27 ans, médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo 2021, est évidemment très affectée par le conflit qui frappe son pays depuis le 24 février. Alors qu’elle attend un enfant avec son mari Gaël Monfils (forfait pour Roland-Garros à cause d’une blessure au pied droit), elle ne cache pas son émotion, n’hésite pas à monter au créneau pour témoigner des atrocités de la guerre et appelle au bannissement des joueurs russes et biélorusses des compétitions de tennis.


Le 29 mars, vous aviez annoncé sur les réseaux sociaux faire une pause en raison de la guerre qui touche votre pays, sans préciser de date de retour. Où en êtes-vous aujourd’hui ?

Beaucoup de stress s’est accumulé ces deux derniers mois. Quand la guerre a éclaté, je ne pouvais pas bien me concentrer sur le court et m’entraîner correctement. Le tennis passe au second plan. Il était donc important de prendre du temps. Je ne jouerai pas Roland-Garros, du 22 mai au 5 juin. Il y a trop de choses qui me pèsent et ma priorité du moment est la sécurité de ma famille. J’essaie d’aider de l’extérieur. Je me concentre en ce moment sur ma fondation qui collecte des fonds pour soutenir les enfants d’Ukraine afin de leur fournir un endroit où ils peuvent s’entraîner et pour qu’ils puissent continuer à rêver de ce sport. Je reviendrai sur le circuit quand je me sentirai totalement dans le tennis. Parce qu’au plus haut niveau, vous devez être à 100 % physiquement et mentalement.

Votre famille est-elle toujours sur place ?

Mes parents ont eu la chance de déménager. Ils sont dans un endroit sûr en Europe, mais une partie de ma famille vit toujours à Odessa. J’essaie de garder le contact avec eux. Il y a constamment des explosions dans la ville et des alarmes qui retentissent. Ils sont obligés de se cacher et de vivre en sous-sol toutes les nuits. Je ne peux même pas imaginer à quel point ça doit être dur pour eux psychologiquement, avec cette inquiétude permanente de ne pas savoir de quoi demain sera fait. Ces derniers 70 jours ont été difficiles (depuis le 24 février, date du début de l’invasion russe en Ukraine, NDLR). En particulier ces tout derniers jours puisque ma ville natale (Odessa, ville portuaire de la mer Noire, NDLR) a été touchée. C’est si triste de voir que la ville où j’ai passé mon enfance est en ruine à certains endroits. Donc c’est assez dur à gérer jour après jour. J’ai des hauts et des bas en fonction des nouvelles.

Gardez-vous le contact avec vos compatriotes et collègues tennismen qui ont pris les armes ?

Oui, je reste en lien avec eux pour savoir comment ils vont et quelle est la situation. Ils (Sergiy Stakhovsky et Alexandr Dolgopolov, NDLR) ont décidé de défendre notre pays. J’ai tellement d’admiration pour les volontaires qui défendent nos terres. Il faut beaucoup de courage pour faire ça. Dès le début de la guerre, on a créé des groupes WhatsApp avec des joueurs et joueuses ukrainiens où on essaie de trouver des solutions pour certains qui ont besoin de protéger leur famille. Ce drame nous a vraiment unis et soudés.

Trouvez-vous que les joueurs et joueuses ukrainiens sont suffisamment soutenus par le monde du tennis ?

J’ai reçu des messages de joueurs ou joueuses de différents pays. Mais j’ai l’impression que la communauté du tennis n’a peut-être pas assez conscience de ce qui se passe réellement parce que pour nous, Ukrainiens, ce sont nos familles, nos amis, nos villes qui ont été complètement détruits. Nous avons eu une réunion avec l’ATP, la WTA et tous les Grands Chelems et nous avons expliqué notre situation. Je n’ai pas l’impression qu’ils nous ont vraiment entendus. En revanche, je pense que Wimbledon a pris une bonne décision en faveur de l’Ukraine (en interdisant aux Russes et Biélorusses de participer au tournoi, NDLR).

Et cette décision ne fait pas l’unanimité dans le monde du tennis. En réponse, l’ATP (l’instance du tennis masculin, NDLR) menacerait de ne pas attribuer de points lors des épreuves anglaises sur gazon…

C’est très triste de voir qu’ils ne prennent pas le parti de l’Ukraine. Pourquoi sur le plan économique des Russes sont pénalisés, et pourquoi les joueuses et joueurs russes continueraient à exercer leur métier sans la moindre conséquence ? En Russie, le sport fait partie d’une grande propagande. Les Russes sont très fiers de leurs athlètes et mettent énormément en avant leurs résultats sportifs. Et le tennis, qui est un sport très médiatisé, les met sur le devant de la scène. En les laissant jouer, on participe à cette propagande.

Vous vous engagez également à ce que les joueurs et joueuses russes prennent parti contre la guerre…

Aujourd’hui, même si je sais que certains ont peur de parler pour ne pas risquer des représailles sur leur famille, ils sont nombreux à soutenir l’invasion. Et si vous ne vous exprimez pas contre la guerre, j’estime que vous soutenez votre gouvernement et l’invasion de l’Ukraine.

Plus précisément, avez-vous reçu du soutien de joueurs ou joueuses russes ?

Seuls certains ont affiché leur soutien dans des messages privés. Mais ils sont très peu et pour nous, cela reste un grand mystère. Ils agissent comme si rien ne se passait vraiment. Ce n’est pas compréhensible car nous sommes collègues, nous nous voyons chaque semaine de janvier jusqu’à novembre. Maintenant on sent qu’il y a une distance et on ne comprend pas pourquoi parce qu’on ne leur a rien fait.


Comment votre mari, le numéro un français Gaël Monfils, vous aide-t-il dans cette épreuve ?

Il a été très présent à mes côtés depuis le début. Je comprends aussi que, pour lui, c’est assez difficile de voir sa femme avec des sautes d’humeur tout le temps depuis deux mois. Il m’épaule et essaie de faire de son mieux pour me réconforter.

#united24 Nouvel Ambassadrice: Elina Svitolina
« Chaque fois que je gagnais sur le terrain, j'étais heureux d'apporter la victoire à mon pays. J'ai toujours été un ukrainien fier. Aujourd'hui, quand mon pays est confronté à un ennemi horrible, je ne resterai pas à l'écart. »

https://u24.gov.ua

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Elina Svitolna-Monfils a changé de vie comme elle l’a expliqué au quotidien australien The Age. Alors qu’elle attend un heureux évènement pour octobre, la compagne de la « Monf » continue à se battre pour que l’on oublie pas son peuple. Elle rappelle notamment que lorsque la guerre a éclaté, tout n’a pas été « rose » : « Beaucoup de joueurs ne sont même pas venus nous demander comment allait notre famille. Cela a créé des tensions »

Très vite donc Elina a compris que son combat n’était plus sur un court. 

« Mes priorités ont complètement changé. Je ne me sentais pas en au bon endroit quand je jouais un tournoi. C’était difficile de me concentrer à 100 % sur mon travail, alors j’ai voulu prendre du recul. Je suis heureux de prendre mon temps et de me concentrer à nouveau sur ma vie. Maintenant, je suis près de mon peuple, là où il a besoin de moi.

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Elina Svitolina de retour sur le circuit WTA en 2023 ? L'Ukrainienne, mère de Skaï Monfils depuis octobre dernier, va entreprendre ce travail cette année, à en croire ses récentes déclarations à Canal+ :
"Le circuit me manque, m'entraîner me manque, les fans me manque également mais ce qui me manque le plus c'est la victoire, c'est comme une drogue. Je veux revenir en forme, à mon meilleur niveau, gagner des matchs et profiter de ces moments" a déclaré l'ex-n°3 mondiale, âgée de 28 ans.
AI / Reuters / Panoramic

Elle devrait reprendre la compétition dans quelques semaines.

Elle reprend à Charleston.

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L’Ukrainienne Elina Svitolina a été battue à l’occasion de son retour sur les courts au premier tour du tournoi WTA 500 de Charleston, en Caroline du Sud, joué sur terre battue et doté de 780.637 dollars. L’ancienne N.3 mondiale, en septembre 2017, et désormais sans classement, était absente depuis un an pour cause de guerre dans son pays et de grossesse.

Âgée de 28 ans, Svitolina, épouse du tennisman français Gaël Monfils et père d’une petite Skaï, son premier enfant né mi-octobre, a été battue par la Kazakh Yulia Putintseva (WTA 47) 6-7 (3/7), 6-2, 6-4 au bout d’une rencontre qui a duré 2 heures et 46 minutes.