Sofia Kenin

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Vainqueure mardi de son premier match depuis son retour cette année sur le circuit WTA, l'ancienne N.1 mondiale Kim Clijsters a récidivé mercredi face à la lauréate du dernier Open d'Australie l'Américaine Sofia Kenin dans le cadre du World Team Tennis, tournoi par équipes organisé à White Sulphur Springs, en Virginie-Occidentale, aux Etats-Unis. La N.4 mondiale, âgée de 21 ans, s'est inclinée 5 jeux à 3. Chaque partie de cette compétition, qui se déroule jusqu'au 2 août, est disputée au meilleur des neuf jeux.

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Stoppée dans son élan par le Covid-19, la lauréate américaine du dernier Open d'Australie est prête à relancer sa saison.

Le 1er février dernier Sofia Kenin soulevait le trophée de l'Open d'Australie. Au terme d'une finale avec une belle remontée face à Garbine Muguruza (4-6, 6-2, 6-2), l'Américaine connaissait sa plus belle joie professionnelle avec ce premier titre du Grand Chelem à seulement 21 ans. Pas forcément une surprise pour les suiveurs du circuit, mais un bel accomplissement. Et surtout le point de départ de ce qui devait être un tout nouveau chapitre de son histoire professionnelle.


Propulsée au quatrième rang mondial, l'Américaine était prête pour une nouvelle vie. C'était sans compter avec la pandémie de coronavirus qui allait mettre le tennis sur pause forcée quelques semaines plus tard. « Comment aurais-je pu m'attendre à ça ? Ce fut un grand choc. Et c'est d'autant plus mal tombé que c'était une période où je jouais très bien. Je venais de fêter mon premier Grand Chelem. Je pensais que j'allais disputer encore plus de tournois, vivre encore plus d'expériences, jouer des matches et rencontrer les fans. Du coup j'étais très déçue. Tout ce qui a suivi était terrible. »

Cinq mois depuis sa victoire à Melbourne
Cinq mois après sa victoire à Melbourne, Kenin fait le point sur son confinement. « J'ai essayé de ne pas trop le subir. J'ai travaillé différents aspects de mon jeu, dont le service. J'ai essayé de gagner en puissance de frappe. J'ai travaillé dur en m'entraînant tous les jours. Je sais que certaines joueuses en Europe n'ont pas pu s'entraîner pendant un mois ou plus. Mais ici (aux États-Unis), j'ai pu m'entraîner, faire du physique et faire en sorte d'être prête pour le moment où la compétition reprendrait. »

En attendant, Kenin dispute le World Team Tennis sous les couleurs des Philadelphia Freedoms. Elle y côtoie notamment ses idoles d'enfance Kim Clijsters et Venus Williams. « C'était une expérience très agréable. Et cela va m'aider pour la reprise de la compétition. J'ai déjà disputé plus de 10 matches... Il faut retrouver comment gérer la pression et bien démarrer un match